春秋战国时期，越王勾践率众开凿山阴故水道，是浙东运河的最早组成部分。正是这条通江达海的黄金水道，贯穿了绍兴2500年的历史，养育了越地风土，孕育了越中文明，也成就了绍兴这座没有围墙的博物馆。

绍兴始于2500多年前的春秋时期，期间经历了秦汉、晋唐、明清三个时期。

於越民族以今绍兴一带为中心建国，称越国，绍兴成为越国的都城；秦汉之时，秦王政称会稽郡，绍兴成为天下名郡；晋唐之时，绍兴才俊不绝，曲水流觞，风雅天下；明清之时，绍兴更是文有峻骨，士如鲫多，才情义侠，光映古今。

绍兴是一座城址未变而城名曾经多变的城市。

从大越到山阴、从句践小城到山阴大城、从会稽郡城到越州州城、再到绍兴，城市的名称一直处于变化当中。唯绍兴之名，一直使用至今。

“绍”，是接续、继承的意思；“兴”，是兴盛、兴旺的意思。“绍兴”两个字合在一起，正是承继前业、振兴昌盛之意。